- Etimología
Acanthus procede del griego akantha, «espina», nombre antiguo del género. El epíteto latino mollis significa «blando» o «suave» y alude a hojas menos espinosas que las de otros acantos.
- Origen
Especie mediterránea. Kew sitúa su área nativa desde el noroeste de África y Cerdeña hasta el Mediterráneo oriental; se cultiva desde antiguo como ornamental.
- Distribución geográfica
Nativa del noroeste de África, Cerdeña y la cuenca mediterránea hasta el sector oriental. Introducida y naturalizada en numerosos territorios templados; fuera de cultivo puede persistir y expandirse por raíces y semillas.
Descripción
Acanthus mollis, también conocida como Acanto, Nazarenos o Ala de Ángel, Oreja de gigante, Bear’s breeches.
Perenne herbácea robusta, rizomatosa y formadora de macollas, apreciada por sus grandes hojas arquitectónicas y espigas florales estivales. En invierno frío o verano muy seco el follaje puede reducirse y rebrotar desde la raíz. Sus raíces profundas y carnosas producen nuevos brotes a partir de fragmentos, por lo que cuesta trasladarla o erradicarla una vez establecida. Las cápsulas maduras se abren de forma explosiva.
En la historia, la planta de Acanthus mollis ha sido utilizada en la decoración de edificios y monumentos durante siglos, su forma está representada en el capitel de las columnas corintias que vemos en monumentos griegos y romanos.
Datos
Tipo
Principalmente exógama y entomófila: las flores zigomorfas, con néctar, son visitadas por insectos robustos capaces de abrirse paso bajo la bráctea.
Implicación
Las fuentes seleccionadas no establecen una autoincompatibilidad absoluta para A. mollis. Para semilla diversa, cultivar varias plantas y permitir visitas de polinizadores.
Producción
Separar de otros Acanthus en flor si se busca identidad; embolsar espigas antes de la apertura explosiva. Seleccionar plantas sanas y no cosechar todas las semillas si se desea regeneración controlada.
Germinación
Remojar 12 h es opcional. Sembrar a unos 2 cm en sustrato drenante, húmedo pero no saturado. No necesita estratificación sistemática. Repicar con cuidado para no dañar raíces carnosas.
Características morfológicas
Porte y ciclo
Perenne rizomatosa en mata, habitualmente de 0,8–1,5 m; las inflorescencias pueden superar el follaje. Extensión aproximada de 1–1,5 m y crecimiento vigoroso.
Raíz
Sistema radical profundo, grueso y carnoso, con rizomas cortos; los fragmentos de raíz pueden rebrotar, circunstancia clave para su manejo.
Tallos
Ejes vegetativos cortos en la roseta; escapos florales erectos, gruesos y poco ramificados, portadores de numerosos verticilos de flores y brácteas.
Hojas
Muy grandes, lustrosas, verde oscuro, basales u opuestas en los ejes, profundamente pinnatilobadas; lóbulos anchos, generalmente blandos y poco espinosos.
Flores
Zigomorfas, blanquecinas a rosadas, con brácteas púrpura oscuras; dispuestas en racimos altos y densos. La estructura floral obliga a los visitantes a entrar bajo la bráctea.
Fruto
Cápsula seca, bilocular y bivalva. Al madurar, las valvas y los retináculos proyectan de forma brusca las semillas lejos de la planta.
Semilla
Grandes, pardas, lisas y algo aplanadas; pocas por cápsula. Recolectar cuando la cápsula pardea pero antes de que se abra, usando bolsa de papel o malla.
Propiedades y usos
Uso medicinal
Se citan usos históricos en fuentes etnobotánicas, pero esta ficha no valida preparados medicinales ni recomienda automedicación. No ingerir ni aplicar sobre piel con fines terapéuticos sin evaluación profesional.
Uso aromático
No es una planta aromática de uso habitual; su interés no reside en aceites esenciales culinarios.
Uso ecológico
Las flores aportan néctar a insectos y la mata ofrece refugio. Sin control, raíces y semillas pueden favorecer expansión fuera del lugar previsto.
Uso ornamental
Muy alto: follaje escultórico y espigas blanco-púrpura para sombra luminosa, borduras y jardines de estilo mediterráneo. Sus hojas inspiraron el motivo de capiteles corintios.
Uso culinario
No se considera una especie culinaria en este catálogo. Aunque existen menciones históricas, no consumir sin una fuente alimentaria autorizada y una identificación inequívoca.
Cultivo y cuidados
Luz
Sol o semisombra; tolera sombra luminosa. Florece mejor con buena luz, pero agradece protección del sol fuerte en climas cálidos y secos.
Sustrato
Profundo, fértil y bien drenado; prospera en muchos suelos, preferentemente franco. Evitar lugares donde las raíces expansivas resulten difíciles de controlar.
Riego
Regular durante el establecimiento y en crecimiento activo; después tolera sequía moderada. Evitar encharcamiento invernal y mojar de forma persistente el follaje.
Clima
Perenne resistente, clasificada H6 por RHS. Puede perder hoja con helada o sequía y rebrotar. En zonas muy frías, acolchar la corona; en clima cálido puede entrar en reposo estival.
Abonado
Compost maduro en primavera suele bastar. Evitar exceso de nitrógeno, que produce follaje blando, reduce la estabilidad de las espigas y favorece oídio.
Plagas y enfermedades
Plagas
Babosas y caracoles: perforaciones y baba en hojas tiernas; pulgones: colonias, melaza y deformación en brotes; ácaros: punteado y bronceado en calor seco; orugas y minadores: mordeduras o galerías; plagas del suelo: cuello o raíces roídos y marchitez.
Enfermedades
Oídio: polvo blanco y amarilleo, favorecido por estrés y mala circulación; podredumbres de raíz o corona en suelo encharcado; manchas foliares con humedad persistente; botritis en flores y hojas envejecidas; virosis o fitoplasmas con mosaicos y deformación.
Prevención
Plantar en suelo drenante y espaciar; regar al pie, evitar exceso de nitrógeno, retirar follaje enfermo y cápsulas si no se desea resiembra, limpiar herramientas y revisar tras lluvias. Confirmar la causa antes de intervenir y usar sólo productos autorizados para ornamentales.
